Le traitement des cancers en médecine vétérinaire n’a cessé de progresser ces dernières années : un diagnostic de tumeur chez un chien ou un chat n'est plus nécessairement significatif de décès à court terme. Lorsqu'elles sont traitées rapidement et efficacement, beaucoup de tumeurs peuvent être guéries. Dans les cas les plus graves, des traitements palliatifs permettent de prolonger la vie de nos amis à quatre pattes dans les meilleures conditions possibles. Enfin, lorsqu'un traitement agressif n'est pas souhaité, il est possible de mettre en place des traitements alternatifs et complémentaires afin d'assurer à nos compagnons une fin de vie la plus confortable possible.
En cancérologie vétérinaire, l'objectif principal du traitement n'est pas uniquement de prolonger la vie : il s'agit surtout de la prolonger avec une qualité de vie optimale. Il est hors de question de privilégier une survie longue au détriment de la qualité de vie. Dans tous les cas, une consultation de cancérologie permet en concertation avec le propriétaire d'un animal cancéreux de juger de l'opportunité de continuer ou pas un traitement en fonction de la façon dont son animal le supporte.
Qu'est-ce qu'une tumeur bénigne, une tumeur maligne ou un cancer ?
Tous les organes peuvent devenir un jour le siège d'une tumeur. Cette dernière est le résultat d'une prolifération anormale de cellules : n'obéissant plus aux signaux d'autorégulation envoyés par les autres cellules de l'organisme, les cellules de la tumeur se multiplient sans contrôle. Chez nos carnivores domestiques, l'origine de cette prolifération anormale est rarement connue, à l'exception de certains cas particuliers comme par exemple le virus FeLV (virus de la leucose féline responsable du développement de leucémies ou de tumeurs des ganglions chez le chat).
Il est important de bien faire la distinction entre les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes. Les tumeurs bénignes grossissent localement et peuvent parfois s'ulcérer ou envahir les tissus adjacents. Bien qu'elles ne métastasent jamais, les tumeurs bénignes doivent être diagnostiquées et traitées précocement car dans le cas contraire, leur extension locale peut devenir critique par destruction de l'organe atteint ou des tissus environnants. Les tumeurs malignes sont beaucoup plus agressives car elles ont la faculté de produire des métastases : des cellules tumorales se détachent de la tumeur primitive, passent dans le vaisseaux sanguins ou lymphatiques et vont envahir d'autres organes comme les noeuds lymphatiques (ou ganglions), le foie, les poumons, la rate, etc ...
Les animaux également ont des cancers !
Les chiens et les chats ne sont pas épargnés par le cancer. Plus fréquent chez les animaux âgés, le cancer n'épargne malheureusement pas les animaux plus jeunes. Il se manifeste souvent par l'apparition de grosseurs, par un amaigrissement inexpliqué, etc ...
Tout symptôme chronique ou récidivant, d'origine inexpliquée, doit être exploré afin de diagnostiquer et de traiter précocement une éventuelle tumeur : vomissements, diarrhée, anémie, boiterie, etc ... Plus une tumeur sera diagnostiquée et traitée précocement, plus les chances de guérison seront importantes.
Les tumeurs les plus fréquentes du chien ou de la chienne sont les tumeurs des mamelles (adénocarcinomes mammaires), les tumeurs du système lymphoïde (lymphomes malins, leucémies), les tumeurs cutanées (mastocytomes, carcinomes épidermoïdes) ou encore les tumeurs de la cavité buccale (fibrosarcomes, mélanomes malins, carcinomes épidermoïdes). Chez le chat, les tumeurs les plus fréquemment rencontrées sont les fibrosarcomes du tissu conjonctif sous-cutané, les adénocarcinomes mammaire et les tumeurs lymphoïdes (lymphomes malins, leucémies). Les NAC ont également des cancers : lymphomes malins chez les furets, tumeurs mammaires chez les rats, adénocarcinomes utérins chez la lapine, etc ...
Diagnostic et bilan d'extension d'une tumeur
Dans la prise en charge d'un cancer, le plus important est un diagnostic le plus précoce possible : plus la tumeur est de petite taille et plus le traitement sera efficace.
Lorsque la tumeur est visible (nodule cutané ou mammaire par exemple), une cytologie ou une biopsie permet d'avoir rapidement un diagnostic.
Lors de symptômes chroniques et récidivants (amaigrissement, fièvre d'origine indéterminée, rhinite chronique, boiterie persistante, saignements digestifs chroniques, etc …), l'imagerie médicale permet de visualiser une tumeur éventuelle et de réaliser rapidement des cytologies ou des biopsies.
Certaines races sont également plus à risque de développer un cancer et devront faire l'objet d'une vigilance accrue : Boxer (mastocytomes, tumeurs cérébrales, lymphomes malins), Bouvier Bernois (lymphomes malins, sarcomes histiocytaires), Bergers Belges (tumeurs de l'estomac), Dogues Allemands (ostéosarcomes), etc ...
Lorsque le diagnostic de tumeur est établi, il faut réaliser un bilan d'extension : c'est l'ensemble des examens qui permettent de voir si la tumeur est opérable ou si elle a déjà commencer à s'étendre à d'autres organes (envahissement local, régional ou métastases à distance). Le bilan d'extension passe par l'imagerie : la radiographie ou l'échographie permettent de visualiser des nodules déjà assez gros, alors que le scanner met en évidence des lésions de l'ordre du millimètre. L'endoscopie ou la coelioscopie permettent également de faire des biopsies de lésions profondes sans avoir besoin de recourir nécessairement à une intervention chirurgicale.
Traitements anticancéreux en médecine vétérinaire
Lorsque la nature de la tumeur a été déterminée par la cytologie ou par une analyse histologique, et que son extension est connu grâce à l'imagerie médicale, il est possible d'établir une stratégie thérapeutique afin d'éradiquer ce cancer.
La plupart des techniques modernes utilisées en cancérologie chez l'homme sont maintenant disponibles en médecine vétérinaire : chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie, immunothérapie, traitement de la douleur, traitements palliatifs et traitement alternatifs.
L'objectif de tout vétérinaire oncologue est avant tout de préserver une bonne qualité de vie tout en augmentant la survie de son patient : tous les traitements proposés seront expliqués et choisis en accord avec les propriétaires lors de la consultation de cancérologie permettant de planifier la stratégie thérapeutique.
Chirurgie oncologique
Dans la majorité des cas, la chirurgie reste la première étape du traitement d'une tumeur. Une chirurgie de tumeur réalisée précocement et de façon suffisamment large permet dans beaucoup de cas de guérir le cancer.
Des techniques spécifiques à l'oncologie existent afin de limiter le risque de métastases ou de récidives : mandibulectomie ou maxillectomie pour les tumeurs de la cavité buccales, plasties cutanées pour les tumeurs cutanées, etc …
Parfois, la chirurgie devra être complétée par un traitement adjuvant ayant pour objectif de limiter les récidives ou les métastases : chimiothérapie, radiothérapie, immunothérapie, etc ...
Chimiothérapie anticancéreuse
La chimiothérapie anticancéreuse consiste à administrer, par voie orale ou injectable, une ou plusieurs molécules cytotoxiques pour les cellules en multiplication rapide.
Les molécules de chimiothérapie sont actives non seulement pour les cellules cancéreuses (effet thérapeutique), mais malheureusement également pour certaines cellules saines : on parle de toxicité non spécifique de la chimiothérapie anticancéreuse. Les tissus les plus sensibles sont la moelle osseuse (toxicité hématologique), la muqueuse digestive (toxicité gastro-intestinale), les follicules pileux (alopécie chimio-induite) ou encore les gonades (stérilité chimio-induite).
Chaque molécule de chimiothérapie anticancéreuse possède également une toxicité spécifique liée à sa pharmacocinétique et à son mode d'action :
- toxicité cardiaque et rénale de la doxorubicine
- toxicité vésicale du cyclophosphamide
- toxicité neurologique de la vincristine, etc ...
La consultation pré-chimiothérapie associée à certains examens spécifiques (bilans sanguins, échocardiographie, etc ...) permet d'évaluer et de minimiser la toxicité de ces traitements.
Les molécules de chimiothérapie sont également toxiques pour l'homme et l'environnement : à ce titre, leur utilisation est strictement encadrée par l'arrêté du 18 juin 2009 sur les bonnes pratiques en chimiothérapie vétérinaire. Le détail de toutes les procédures à respecter pour pouvoir pratiquer une chimiothérapie en médecine vétérinaire est disponible dans un document suivant téléchargeable sur internet.
Cette législation très contraignante a pour objectif de limiter l'exposition des personnels vétérinaires et des propriétaires d'animaux traités aux effets néfastes des molécules cytotoxiques. Malheureusement, le respect de cette législation augmente fortement le coût des traitements : hospitalisation obligatoire avec recueil des effluents, vêtements de protection spécifiques et à usage unique, dispositifs d'injection sécurisée, etc ...
Radiothérapie
La radiothérapie consiste à irradier une tumeur ou un sited'exérèse tumorale à l'aide de rayonnements ionisants qui permettent de détruire localement les cellules tumorales tout en préservant les tissus sains. La radiothérapie est donc un traitement local qui ne permet pas d'empêcher le développement de métastases à distance. Par contre, elle est très utile lors de tumeurs très infiltrantes risquant de récidiver localement après la chirurgie.
La technique de radiothérapie la plus utilisée en médecine vétérinaire est la radiothérapie externe à l'aide d'un accélérateur linéaire de particules. Dans certains cas particuliers, on peut utiliser la radiothérapie interstitielle ou Curiethérapie (lors de fibrosarcomes félins par exemple), ou encore la radiothérapie métabolique à l'aide d'iode 131 lors d'hyperthyroïdie féline.
La radiothérapie externe se décompose en général en 3 séances de 3 grays par semaine pendant 4 à 6 semaines. Chaque séance de radiothérapie doit être effectuée sous anesthésie de courte de durée car il est impératif que l'animal irradié ne bouge pas afin de respecter une dosimètre précise. Il existe peu de centre de radiothérapie vétérinaire ; lorsqu'elle est nécessaire, les coordonnées d'un centre spécialisé vous seront fournies avec un courrier pour le radiothérapeute afin que vous preniez directement rendez vous. Il existe actuellement deux centres de radiothérapie externe vétérinaire en France (MICEN-VET à Créteil et Oncovet à Villeneuve d'Ascq) et un centre en Suisse (Animal Oncology and Imaging Center à Zoug).
Thérapie ciblée
La recherche sur le cancer a permis d'acquérir une meilleure connaissance des mécanismes de prolifération cellulaire au sein d'une tumeur cancéreuse. La thérapie ciblée consiste à agir sur les mécanismes cellulaires à l'origine de chaque type de cancer. Cette thérapie ciblée a été depuis quelques années à l'origine d'une vraie révolution dans le pronostic de certaines tumeurs.
En médecine vétérinaire, deux molécules de thérapie ciblée sont commercialisées depuis peu de temps : le masitinib (Masivet) et le tocéranib (Palladia). Ces deux molécules agissent entre autre au niveau du récepteur c-Kit qui est généralement hyperactivé dans les mastocytomes de haut grade. De nombreuses études sont actuellement en cours pour évaluer leur intérêt dans d'autres indications tumorales.
Immunothérapie anticancéreuse
L'immunothérapie consiste à stimuler les défenses naturelles de l'organisme contre le cancer. On distingue l'immunothérapie non spécifique de l'immunité spécifique (ou vaccination thérapeutique).
L'immunité non spécifique est par exemple basée sur les propriétés immunostimulantes de certaines molécules naturellement produites par l'organisme. Un traitement à base d'interleukine 2 est maintenant disponible en France pour le traitement des fibrosarcomes félins, en association avec de la radiothérapie interstitielle (Oncept Il-2).
Il existe également aux USA un vaccin thérapeutique contre les mélanomes malins de la cavité buccale du chien. Ce vaccin entraine la formation d'anticorps anti-tyrosinase, une enzyme présente en grande quantité dans les cellules tumorales des mélanomes malins. L'utilisation de ce vaccin thérapeutique chez des chiens présentant un mélanome malin permet de limiter le développement de métastases après une chirurgie d'exérèse de la tumeur primitive. Ce vaccin est disponible en France dans quelques centres spécialisés dans le cadre d'un essai clinique strictement encadré. Des informations complémentaires sont disponibles sur le site américain www.petcancervaccine.com
Traitements antalgiques
Le traitement et la prévention de la douleur sont indispensables lors de traitement palliatif d'un cancer. Lors de la prise en charge d'un animal cancéreux, la Clinique du Salève s'engage à utiliser les traitements antalgiques les plus performants lorsque cela est nécessaire :
- perfusion continue de morphiniques en per et post-opératoire,
- protocoles d'analgésie balancée,
- patchs de Fentanyl, etc ...
La médecine alternative et complémentaire en cancérologie
Mêmes s'ils sont souvent indispensables, les traitements anti-cancéreux sont agressifs et fatiguent l'organisme : une prise en charge holistique de l'animal cancéreux permet la plupart du temps d'atténuer les effets secondaires des traitements et d'améliorer le pronostic des animaux traités.
Alimentation
Une alimentation adaptée est est toujours un plus en cancérologie vétérinaire : elle permet à l'organisme de mieux supporter les traitements cytotoxiques et de lutter lui-même contre les cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses sont "avides" de glucose (effet Warburg) et nos compagnons sont des carnivores : une ration hyper-protéique permet de limiter l'apport en glucides et limite la cachexie cancéreuse.
Certains nutriments spécifiques sont également utiles pour lutter contre le cancer :
- les crucifères (en particulier les brocolis) sont riches en sulforaphanes anti-oxydants;
- le curcuma (épice) ou la curcumine (principe actif) peuvent être ajoutés aux rations ménagères ;
- le thé matcha est un thé japonais en poudre facile à ajouter aux rations et très riche en anti-oxydant EGCG (épigallocatéchine gallate) ;
- l'EPA et le DHA sont des acides gras oméga 3 extraits des produits de la mer ;
- certains légumes ou fruits comme les tomates, les carottes, les fruits rouges, ...
Cette alimentation adaptée peut être réalisée grâce à une ration ménagère spécifiquement calculée pour votre animal, ou en ajoutant des compléments nutritionnels adaptés à des aliments industriels.
Phytothérapie et Mycothérapie
Le gui fermenté (Viscum album fermenté) est utilisé depuis longtemps en médecine anthroposophique comme traitement alternatif de certains cancers chez l'homme. En médecine vétérinaire, il est utilisé principalement sous forme buvable comme traitement adjuvant des fibrosarcomes du chat, et sous forme injectable pour traiter les sarcoïdes du cheval et diverses tumeurs du chien. D'autres plantes comme l'Artemisia annua ou le Boswellia serrata sont également très intéressantes contre le cancer.
La médecine traditionnelle chinoise ou indienne (Ayurveda) utilise depuis l'antiquité certains champignons dans le traitement des cancers. De plus en plus de publications scientifiques, tant en médecine humaine que vétérinaire, confirment l'intérêt de la mycothérapie dans le traitement des cancers. Les champignons potentiellement intéressants sont :
- Coriolus versicolor et ses extraits alcooliques PSP (polysaccharopeptide) et PSK (Krestine) : une publication de 2012 a montré que le PSP à 100 mg/kg/j était aussi efficace que la chimiothérapie dans la prévention des métastases d'hémangiosarcome splénique chez le chien (Brown DC & Reetz J , Evidence-based Complementary and Alternative Medicine. 2012)
- Les lentinanes de Lentinus edodes (Shiitake) ;
- Cordyseps sinensis, etc ...
Ostéopathie
L'ostéopathie permettent également de soutenir l'organisme afin que celui-ci lutte mieux contre les cellules cancéreuses. Cette approche alternative permet également de limiter certains effets secondaires des traitement anti-cancéreux.
Le Dr MOINE est à votre disposition à la Clinique du Salève pour mettre en place ce traitement chez votre compagnon.
Approche métabolique du traitement des cancers
Les cellules cancéreuses ont toutes comme caractéristique commune une avidité pour le glucose : on appelle cela l'effet Warburg. Cette caractéristique est surtout utilisée dans le Pet-Scan pour diagnostiquer des tumeurs profondes ou des métastases.
L'approche métabolique du traitement des cancers consiste à exploiter cet effet Warburg pour freiner la croissance tumorale en limitant l'absorption de glucose par les cellules tumorales. Certaines molécules comme l'acide alpha-lipoïque, l'hydroxycitrate, la metformine, ou encore la naltrexone peuvent être utilisées chez les carnivores domestiques pour freiner cet effet Warburg et donc améliorer le pronostic de certains cancers.